적의 무력공격으로부터 국민의 생명과 재산을 보호하고 공공건축물, 설비시설, 산업, 문화재 등을 지키고 신속한 복구를 도모하는 것을 목적으로 하는 조직적인 비군사적인 제활동을 말하며 중앙정부의 지도계획과 그에 기초한 지방자치단체의 조직, 지도하에서 주로 군 이외의 민간이 주체가 되어 행하는 방호활동으로서 주민방위를 말함.
적의 침공이나 전국 또는 일부 지방의 안녕질서를 위태롭게 할 재난으로부터 주민의 생명과 재산을 보호하기 위하여 정부의 지도하에 주민이 수행하여야 할 방공, 응급적인 방재. 구조. 복구 및 군사작전상 필요한 노력지원 등 일체의 자위적인 활동